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『真実の姿』 ほ〜〜〜っ ･･････。ずずっ。 午後の休憩にと、暖かい緑茶で喉を潤す。 今日も、小春日和のぬくぬくとした一日がゆっくりと過ぎて行く。 ここは、歴史ある某神社の境内。 可愛い孫娘は、久しぶりに帰郷して、今は学校に行っている。 孫娘は遠慮がちにではあるが、己が考えてやった休む口実を、 心から喜んでいると実感する。 ああ、爺馬鹿（じじばか）の幸せ。 「また、次を考えてやらねばの ･･････」 と、高く青い空の白雲を眺めつつ、老人はつぶやいた。 先日、手にした某書物は、相も変わらず傍らにある。 孫娘は【明日】には、また、あちらへ旅立つと言う。 【明日】と言えば【今日】。 決まって訪れるあの小僧を、少女の祖父は少し憎らしく思っていた。 あの少年がやって来ると、孫娘は”使命感”と”責任感”とやらに燃えて、 あちらに行ってしまう。 それが、祖父にはわずかばかりに、口惜しくも憎くもあった。 だが、今は ･･････。 「おっせえよな。かごめの奴」 翌日の約束にしびれを切らして、いつもの如く、井戸の方から少年が現れる。 相変らず、 ”お約束の”頃合い を寸分違ず（たがえず）に、やって来る。 ”使命感”に燃える、せっかちな”時代がかった”少年に呆れつつ、 少女の祖父は彼に声を掛ける。 「おまえ、約束は明日じゃろうが。 相変らず、かごめの事となると、少しの時も待てぬ奴だな」 「へんっ。///」 わずかに赤らむ頬は、祖父の言葉が”冷やかし”と聞こえた、その証（あかし）。 朴念仁の少年でさえも理解できる、その揶揄（やゆ）。 少女がいない寂しさを見透かされたような言の葉は、 真実 だけに何も言葉を返せない。 ただ、言葉を放った祖父のみが、それには全く気付いてはいないのだが ･･････。 「もう少し、待て。 おまえは本当に我慢の足りぬ奴じゃの」 そう言っておきながら、 少年を見つめる祖父の瞳から、思わず涙が溢れる。 はらはらはら、はらはらはら ･･････。 はらはら ･･････。 はらはらはら ･･････。 ぐしゅっ。 ずずず ･･････。 止めどなく零れ落ちる その涙。そして、垂れる鼻水。 傾き始めた太陽の赤い光を受けて、きらきらと輝く。 先日来、心に宿る 少年の健気さが胸を打つ。 夕暮れ間近の吹き抜ける秋風が、少女の祖父の心へと忍び込む。 深紅の衣をまとった少年は、涙を流し鼻水まで垂らす少女の祖父を、 驚きを持って見つめる。 その時、少女の祖父の口から、思いがけない言葉が発せられた。 「おまえ、頑張っておるんじゃな」 「えっ」 「おまえ、一生懸命、かごめを守ってくれとるんじゃろう ？ 」 「ま、まあなっ。/// 俺には守るくらいしかできねえから。 あいつには傷ひとつ付けさせたくはねえ。 ・・・せめて、それぐらいはしてやりてえとは思ってるんだが、 それすらも、なかなかできねえ。 俺は、いつもいつも、かごめを（桔梗の事とかで）苦しめてるからな」 「ところで、おまえ。 戦いの折には、時として、別人のように変化（へんげ）するんだとな」 「ああっ。 好きで（妖怪に）なるわけではないが、切羽詰ると変わっちまうらしい」 「そうなると、無敵だと聞いたんじゃが ･･････」 「そうらしい ･･････。 だけど、そうなったら、俺が俺の(心の）ままでなくなっちまうから ･･････、 できれば、そうはなりたくねえんだけどな ･･････」 「たまには、黒髪にもなるんだって ？ 」 「ああっ。 朔の晩にな。俺は半妖だから仕方がねえんだ」 「恐い顔にもなると聞いたぞ」 （ぴくっ） 「･･･ 恐い。 ･･････ 誰が言った ？ かごめか ･･････ ？ やっぱり、（妖怪に変化した）あん時の顔は、かごめにも恐いのか ？ それでも、あいつは、･･･ 俺は俺だと言ってくれたけど ･･････」 沈黙の時が流れる。 「いや、別に気にはしておらんらしいぞ。 どんな（あんな）姿でも、おまえはおまえだから、かまわんと聞いたぞ」 「そ、そ、そうか ？ //////」 互いの誤解は誤解のまま、時が流れる。 祖父の脳裏には、大きな刀を振るう別人と変化（へんげ）した少年が浮かぶ。 左の手にあるは、先日来、手放す事ができない某書物。 それを眺めて、また、涙が押し寄せてくる。 「ところで、じじい。 さっきから、その手にある 「絵草子」 は何なんだ ? 何か大切な物なのか ? 」 「いや、おまえが ”この本の男” のようになって戦っておると、 草太に聞いたんじゃ。 だから、この本を手にすると、おまえが健気に思えてな。 若い身空（みそら）で、 こんな姿 になってまで、かごめを守っておると思うと ･･････」 犬夜叉の目が点になる。 いくらなんでも、 ”コレ” はない。 「････････････ いくらなんでも、 俺ゃあ、こんな絵草子の ”おっさん” なんかにゃならねえぞ ！ じじぃ！ 俺の 【真実の勇姿】 を、その目ん玉見開いて、拝みやがれ ！ 」 少年は、すっくと立ち上がり腰に帯びた獲物に手をかける。 気合を込め、精悍な面持ちで、今まさに抜刀しようと身構える。 「お・す・わ・り〜〜〜〜 ！！！！！ 」 そこへ、かごめの一閃が降りかかる。 ズギュ―――――――――――――ン ! ぐしゃっ。 「あんた、こんな所で（鉄砕牙を）変化なんて、どういうつもり？ 普通じゃないよの、あの（大きな刀の）姿は！ 時と場所を考えなさい。 あんたは知らないだろうけど、（こっちじゃ）普通じゃないの ! 」 （そうか、己も知らぬ 【真実の姿】 は、 かごめがああやって、封印しておるのじゃな。 可愛い奴じゃ。まことに優しい自慢の孫娘じゃわい。 そして、犬夜叉の奴も健気じゃわい） 今日もまた、 あの本、【ゴルゴ１３】第４２巻を傍らに置く少女の祖父の瞳から、 感無量の涙が一滴（ひとしずく）零れ落ちる。 秋の夕暮れ、 孫娘を傍らに、目の前で潰れた蟇蛙（ひきがえる）と化した少年を想う。 向こうの世界で、孫娘の傍らで戦っているだろう ”変化した” 少年を心に描き、 茜の空を振り仰ぐ。
「そんなんじゃねえ。 俺はそんなじゃねえ ･･････」 蟇蛙と化した少年のつぶやきは、少女の祖父の耳には届かない。  ー 了 −************************************************************************* （(初書き2004.11.29/改訂2005.08.26)またもや、やってしまいました。 minさん、Kさん、Nさん、第２弾です。 相変らず、じいちゃんの誤解は解けません。(^^ゞ サブタイトルは、「誤解の上塗り」もしくは、「誤解のフーガ」と言った所でしょうか? ところで、 かごめのママさんは、一体、どんな姿を想像しているのだろうか・・・。 はらはら・・・。 彼女の イラスト「ゴルゴ朔２」 イメージＳＳより
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